高質(zhì)量的苜蓿干草有高含量的營養(yǎng)成份（包括粗蛋白和可消化能量）以及高采食量和適口性，而且細胞壁和纖維含量低；沒有缺點，如：沙土、霉味、霉菌、過多的異物。追求高經(jīng)營利潤的奶農(nóng)會考慮以優(yōu)質(zhì)粗飼料為基礎(chǔ)的奶牛日糧。奶牛所需的必要營養(yǎng)份，如果不是來自于粗飼料，肯定要由精飼料中來補充；如此一來，飼料總成本也就增高了。因此，苜蓿干草質(zhì)量越高，精飼料需要量越少，飼料總成本也就越低。
　　苜蓿干草質(zhì)量的差異性之大遠超過其它任何農(nóng)作物。即使同一個草品種在同一塊地上種植，也會造成干草質(zhì)量的差異；而其質(zhì)量的差異主要來自于對干草加工的基本認識不足，以及種植加工的草農(nóng)傾向于不似玉米、大豆、谷物那般專業(yè)地耕作。養(yǎng)殖業(yè)者可以因使用高量的優(yōu)質(zhì)干草，減少精飼料使用量而降低飼養(yǎng)成本。買草的人通常會發(fā)現(xiàn)市面上優(yōu)質(zhì)草和劣質(zhì)草都有，而且價格一樣，無序可循。經(jīng)由研究和實踐經(jīng)驗發(fā)覺評定苜蓿干草的品質(zhì)可由物理性查驗和化學(xué)性化驗兩方面著手。不幸的是，化學(xué)性化驗不見得隨處可化驗，而且化驗成本高。對養(yǎng)殖規(guī)模較小的奶牛場來說，不見得負擔得起這樣的干草化驗成本。更且常規(guī)的化學(xué)性化驗不一定能化驗出沙土、霉味、霉菌、異物和干葉撒落的損失。因此，許多奶農(nóng)買草是憑借感觀的判斷和的動物的最終飼養(yǎng)結(jié)果來評定干草的品質(zhì)。
      影響苜蓿干草品質(zhì)的因素，苜蓿干草質(zhì)量的實際意義代表著飼料價值，必須要有依據(jù)的評定。
　　影響苜蓿干草品質(zhì)和動物飼養(yǎng)表現(xiàn)的因素，包括：（1）收割時，草的成熟度；（2）含葉率；（3）顏色；（4）異物；（5）風味。逐項討論如下。
　　1. 收割時草的成熟期
　　成熟期是指在收割時草所達到的發(fā)育生長階段。要判定草的成熟期，在收割之前不是件難事，但在收割和打捆之后卻是件難事。草割了以后，或因天候變化或日曬，或苜�；ɡ僖虻蜏亍㈥幪欤ㄓ绕涫堑谝徊纾�，使判定草的成熟期更加困難。
　　要判定苜蓿草適合于收割的成熟期，需觀察其花苞和花蕾，以及莖的質(zhì)感和木質(zhì)化。苜蓿草的收割應(yīng)在含苞期，也就是在莖的頂端有花苞，但沒有紫色花瓣。含苞期的苜蓿草通常是多葉的，而莖是細而柔軟的。苜蓿草在早花期收割的話，會有些紫色的花瓣，莖會比含苞期時粗。在正常的生長情況下，中花期收割的苜蓿草莖多且粗，又木質(zhì)化，葉少。晚花期收割的苜蓿草甚至可看到種子莢。
　　值得注意的是，苜蓿草所生長的環(huán)境條件會影響干草的外觀，并蒙蔽了其生理成熟期。應(yīng)該要知道的是植物的年紀（生長天數(shù)）與其生理成熟期并非可劃等號，尤其是苜蓿草。例如，低溫和多云氣候減緩成熟期，但卻有助于品質(zhì)的提高。溫度和日照時間是影響成熟期的主要因素。溫度升高和日照時間延長可促進植物生長。因此，夏季的生長快于春秋季節(jié)。也因此，第一茬早花期的苜蓿草在生理上是要比第一茬早花期、第二茬早花期的苜蓿草來得老（成熟）。苜蓿草在干旱下生長的話，通常是莖細、節(jié)間短，甚至帶籽。
　　判定苜蓿草的成熟期，除了觀察其花苞和花蕾外，還要看莖大小細粗、質(zhì)感，及葉片多寡。
　　2. 含葉率
　　含葉率指的是葉和莖的比例，是一項很好的干草質(zhì)量指標。對苜蓿干草質(zhì)量而言，更是如此；因為在收割、曬干、加工過程中會有葉子掉落的損失。葉子在苜蓿干草質(zhì)量上絕對重要，因為苜蓿干草的總可消化營養(yǎng)份（TDN）的60%，粗蛋白的70%，維生素的90%存在葉子中。含葉率高的苜蓿干草表示在收割、曬干、加工過程中，工藝和設(shè)備精進，管理完善。一般而言，含葉率高的苜蓿干草其礦物質(zhì)、維生素、能量和粗蛋白含量會比較高。
　　苜蓿草越成熟，莖的部分增加，葉莖比例降低，造成干草質(zhì)量下降；是因為草越成熟，莖變粗，底部葉子掉落，葉子比例自然也就降低了。
　　一般苜蓿干草含葉率為60-70%，差的會只有10 -15%。一捆含葉率高的苜蓿干草可見的是明顯葉子多，葉子都附著在梗上，而梗是柔軟的。相反地，含葉率低的草捆可明顯看到草梗多。
　　3. 顏色
　　最想看到苜蓿干草的顏色是像田里未成熟苜蓿的翠綠色。這樣的顏色表示曬干、加工得宜，沒被雨淋過，沒霉變，沒發(fā)熱（儲存過程中）；帶有一股草香味，適口性好，胡蘿卜素含量高，飼料價值高。
　　干草翠綠色的顏色會因日曬、雨淋、發(fā)酵（堆積過程中）而褪色。褪色可見端倪。
　　然而，顏色的判定也有蒙蔽的地方。譬如，早收割而被雨淋過的草的顏色不是翠綠色，但其營養(yǎng)價值卻比晚收割翠綠色的草來得高。
　　草的顏色無法判定草的消化率。雖然有些人強調(diào)顏色和消化率的相關(guān)性，但不是正確的。顏色對有蹄動物并不重要，因為它們是色盲，無法分辯褐色或綠色。草的消化率可在化驗室或動物活體試驗由科學(xué)方法測定，不是人類的感觀可以判定的。
　　日曬而變色：日曬而變色的苜蓿草呈淡金黃色，但不能依此而與雨淋或發(fā)酵而發(fā)熱而變色的劣質(zhì)草相提并論。成堆或成捆放在室外的草，其外層因陽光直接照曬而變色，只限于外層，其內(nèi)層應(yīng)該還是翠綠色。日曬而變色的草適口性不好，胡蘿卜素含量低。越綠色，胡蘿卜素含量越高。
　　雨淋：被雨淋過、露水過多或濃霧而變色的苜蓿干草呈深褐色或黑色。在曬干和打捆之間被雨淋，雨水洗滌掉營養(yǎng)份量和重新啟動植物的呼吸作用。雨若下得大，則剛曬干的草的葉子會被打落；梗變得硬而脆。
　　發(fā)熱：褐色苜蓿干草表示打捆時，草沒曬干而發(fā)酵發(fā)熱，霉菌滋長而產(chǎn)生熱。這樣的草明顯有霉味，發(fā)霉。霉菌滋長消耗草中的養(yǎng)分，大大降低飼料價值。
　　輕微的日曬而變色或輕微的發(fā)酵而變色所造成的損失未甚于過度成熟而無綠色、雨淋或過度發(fā)酵所造成的為害。
　　4.異物
　　混雜在干草中的異物可分為二類：傷害性的和非傷害性的。傷害性的異物指動物吃進后，造成動物的傷害；包括有毒植物、鐵線、鐵釘、塑料制品。非傷害性的異物指不會對動物造成傷害；包括雜草、作物秸桿、玉米秸桿、斷株、作物秣殼、樹枝、泥土快。雜草夾帶草籽，不被動物消化，隨排糞四處撒播。
　　5.風味
 　正常新鮮的苜蓿干草應(yīng)有草香味。不能有霉味、腐爛味、任何蟲害造成的異味、汽油味或化學(xué)藥品味，否則降低適口性，不具價值。
 　以上雖然討論了物理性查驗以評定苜蓿干草的品質(zhì)，但仍然不夠數(shù)據(jù)化和標準化。由于科技的精進，目前已有快速化學(xué)性化驗方法以評定苜蓿干草的品質(zhì)，近紅外光譜儀（NIR）化驗系統(tǒng)的化驗結(jié)果既數(shù)據(jù)化又標準化，是最客觀的方法，可為奶農(nóng)在評定苜蓿干草的品質(zhì)上做好把關(guān)工作的利器。

  來源：中國草業(yè)網(wǎng)